神に仕え、神がかりの状態で神のお告げを受けたり、宗教儀式や祭りにおいて神聖な役割を果たす者を指す。

特に、男性の神職者や祭司を指す漢字であり、対して女性のそれは「巫」と区別されることがある。

神道や民間信仰において、神々に奉納や祈りを捧げ、コミュニティの精神的指導者としての役割を果たす人。