キク科の多年草である苦菜（にがな）や野芥子（のげし）を指す。

苦しみや害毒を意味する抽象的な概念を表す。

梵語（サンスクリット語）の音訳に用いられる漢字であり、例えば「荼毘（だび）」のように使われる。

茅（ちがや）や荻（おぎ）などの植物の白い穂を指すこともある。

雑草や、古くは茶（お茶）を意味する場合もある。