想像上の動物で、りゅうまたはたつと読み、通常は蛇のような長い体と角を持ち、威厳と力を象徴する存在です。

天子や皇帝のたとえとして用いられ、天子に関する事物につける語でもあります。

英雄など、すぐれた人物や事物のたとえとしても使われます。

背丈が八尺を超えるような、特に優れた馬を指すことがあります。

化石で発掘される大形の爬虫類、すなわち恐竜を指す用法もあります。