水鳥の一種であるカイツブリを指す。

特に琵琶湖など、湖沼や池などの淡水域に生息する。

古典的な呼称として「にお」があり、和歌などの詩的な表現で用いられることがある。

潜水能力に優れ、水面を巧みに泳ぎ、小魚や水生植物を食べる。

日本において文化的、文学的に重要な存在として扱われることがあり、象徴的な意味を持つこともある。