魚の名で、ニシン科に属する海水魚を指す。

北太平洋や北大西洋などの冷たい海域に生息し、体は細長く銀色の光沢を持つ。

重要な食用魚であり、燻製や酢漬け、干物など様々な形で加工・消費される。

春から夏にかけて産卵のために沿岸に近づき、漁獲量は年や季節によって変動する。

日本の食文化に深く関わり、地域によっては鰊漁にまつわる祭りも存在する。

別名として「鯡」（はい）とも呼ばれ、群れを成して泳ぐ様子に由来する。