ニシン科に属する海水魚である。

体は紡錘形で左右に平たく、背びれの後端が長い。

特に日本海などの寒冷な海域に生息し、群れを成して泳ぐことが多い。

食用魚として知られ、刺身などに利用される。

「こはだ」の成長した姿であり、成魚として知られている。

地域によっては「つなし」とも呼ばれる。

漢字の由来は「冬にとれる魚」の意を表す。