城や町などの防御のために周囲に掘られた人工的な溝や水路を指す。

特に、水が溜まっていない状態の堀、すなわち空堀を意味する。

そこから転じて、内容がなく実質を欠いている空虚な状態、または中身が存在しない空白の状態を表す。