主に、日本で広く知られる中型の哺乳類「たぬき」を指す。温帯地域の森林や山地に生息し、雑食性で夜行性である。

イヌ科に属する哺乳類としての側面も持ち、丸みを帯びた体型と短い脚、長い尾が特徴で、都市部にも適応する。

関連して、猫に似た特徴や敏捷性を持つ動物、すなわち「ねこ」を指すこともある。

さらに、山地に生息する猫科の動物「やまねこ」を意味する場合もある。