アブ科に属する昆虫であり、主に人間や牛、馬などの血を吸うことで知られています。

体形は細長く、翼が透明で、通常は黒から茶色の色合いを持ち、長い口吻で皮膚を刺して血液を吸います。

湿った場所や水辺に生息し、多くは動物や人の周囲に集まり、夏季に多く見られます。

刺されると痛みやかゆみを伴うことが多く、病気の媒介者となることがあります。

ユリ科の多年草である「あみがさゆり」、またはユリ科の薬用植物である「貝母」を指すこともあります。