物の中心部分を指す。例として、鉄芯や灯芯などがある。

灯心草（とうしんぐさ）というイグサ科の多年草を指す。

物事の最も重要な部分や本質を表す抽象的な意味で用いられる。例として、思想の芯や問題の芯などがある。

比喩的に、人の精神や意志の強さ、信念の確かさを表す場合にも使われる。