湿地や川辺、湖沼の周辺に生えるイネ科の多年草で、あしまたはよしと呼ばれる。

茎は中空で丈夫でまっすぐに伸び、しなやかに風に揺れる特徴を持つ。

建材（屋根材など）、籠、畳、和楽器（蘆笛など）の材料など、生活に密接に関わる用途に古来より利用されてきた。

自然や風景を描写する詩的な表現や文学的な文脈で用いられ、水辺の植生の重要な構成要素として象徴的な存在である。