糸や毛を束ねて先をばらばらにした飾り（ふさ）を指す。

一つにまとめる、集めて整理することを意味する。例：総括、総合。

全体を治めたり、取り締まったりすることを意味する。例：総理、総領。

すべての、そろって、という全体を指す意味を持つ。例：総意、総勢。

固有名詞として、「上総（かずさ）」「下総（しもうさ）」の国を略して「総州」と表す用法がある。