植物性の繊維や綿を指す言葉です。布団や衣類の素材として用いられ、暖かさや柔らかさを提供します。

特に、新しい綿や清潔な状態の綿を指して「まわた」とも言います。

綿を仕入れる、補充する行為を「わたいれ」と表現する場合があります。

柔らかさや密閉性を活かし、物を包み込んで保護する意味合いで用いられることもあります。