海や湖などが陸地に曲がり込んでいる部分を指し、入り江や入り海を意味する。

直線から曲線へと変形すること、特に弓の形に似た柔らかく優雅な弧を描くことを意味する。

地理的な特徴としての湾は、航行や漁業に適した場所として利用されることが多い。

物理的な形状として、川や道路などが地形に沿って曲がりくねる様子も表す。