物の表面をおおう硬い外皮を指す。例として、卵殻や貝殻がある。

生物や物体の内部を保護するための堅固な層を意味する。

比喩的に、形だけの存在や精神的な閉じこもりを表すこともある。

殻を打ち破る、殻を剥くなど、その外皮を取り除く行為を含意する場合もある。