カバノキ科に属する落葉高木で、成長すると高木となり、森林の中で独特の存在感を示す。

特に「はんのき」や「はりのき」と呼ばれる樹種であり、夏には緑豊かな葉を茂らせ、秋には美しい紅葉を見せる。

その木材は堅く耐久性があり、建築、家具、高級家具や楽器の材料として広く利用される。

生態系においては、昆虫や鳥などの生物の生息場所となり、土壌保護や水の保持にも寄与する重要な役割を果たす。

一部の地域では神聖な木とされ、儀式や祭りの場として文化的な位置づけを持つこともある。