ブナ科の落葉高木で、日本各地、特に温暖な地域に生育する。

樹皮は黒灰色で厚く、葉は広く、春の新緑や秋の紅葉が美しい。

木材は硬くて重く、耐久性に優れ、家具や建材、薪として利用される。

秋に実をつけ、野生動物の食料源となるなど、生態系において重要な役割を果たす。

地名や伝説、祭事などに用いられ、文化的・象徴的な側面も持つ。