「合棔（ごうこん）」とも呼ばれ、ねむのきを指す。マメ科に属する落葉高木で、高さは約10メートルから15メートルに達する。

葉は羽状複葉で、夏に小さな白い花や蝶のような形の花を咲かせる。秋には豆果が実り、美しい紅葉を見せることもある。

主に日本を含む東アジア地域に分布し、木材は軽く加工しやすいため、家具や建材として利用される。

特定の文脈では、木材の接合部や接合技術を指す「合棔（ごうはん）」として用いられることもあるが、一般的には植物名としての用法が中心である。

日常会話ではあまり見られず、植物学や農業、環境保護などの専門的な分野で用いられることが多い独特な漢字である。