周囲が海や湖などの水域で囲まれた陸地を指す。特に、海に浮かぶ比較的小さな土地を意味することが多い。

地理的特徴として、風光明媚な景観や多様な生態系を持ち、観光地や居住地として重要な役割を果たす場合がある。

文化的意義として、多くの文化や歴史が根付き、独自の風習や言語が発展することがある。

複数の島々が集まった地域、すなわち島嶼（とうしょ）を指すこともある。

一つまたは複数の島から成る国、すなわち島国（しまぐに）を意味する場合もある。