古代の日本や中国において、罪人に対して科せられた厳しい処罰の一種で、鼻を切り落とすことを指す。主に重罪に対して用いられた。

その残酷さから、社会における恐れや戒めの象徴とされた。

また、恥辱や屈辱を表す象徴としても使用され、精神的傷や名誉毀損の状況を表現することがある。

歴史的な文脈では、権力者による統治や支配の手段として、反乱者などへの警告や威嚇の意図で施される側面も持つ。